かつて石原慎太郎都知事が環境に悪いとレッテルを貼ったディーゼルエンジン
しかし今の時代もディーゼルエンジンを搭載した自動車は走っている
しかもかなりの割合である
いま日本で走っている国産車の中でガソリン車やハイブリッド車がかなりの割合を占めているが、輸入車に至っては多くの割合がディーゼル車だ
特にトラックに関してはそのほとんどがディーゼル車である
あれほど悪の根源と名指しされたディーゼルエンジンが何故今の時代も生き残っているのだろうか
あれからディーゼルエンジンにはどのような変化があったのだろうか
昔のディーゼルエンジンといえば、黒煙をモクモク吐きながら走っているイメージが大きかった
しかし最近はトラックが走っている姿を見ても黒煙が出ている姿を見ることはない
若い人たちはディーゼルエンジンが環境に悪いイメージは少ないだろう
ではこのディーゼルエンジンの何が変わったのだろう
過去のディーゼルエンジンは排気ガスが汚かった
排気ガスの色が黒く、臭いもくさかったために環境に悪いイメージがあった
特に石原慎太郎都知事が推し進めたディーゼル車に対する規制がテレビで報道されるとディーゼル＝環境に悪いという考えが定着した
しかし最近のディーゼル車は黒煙が出ていない
乗用車どころかトラックでさえ全くと言っていいほど排気ガスに色がついていない
臭いもほとんどしない
なぜこんなにもディーゼル車の排気ガスがきれいになったのだろうか
それは二つ理由がある
まず一つ目は排気ガスをきれいにするフィルターがついたことだ
各社名称は違うだろうが、いわゆるディーゼルパテキュレートフィルターというものだ
エンジンから出た煤を含んでいる排気ガスを浄化するためのフィルターである
このフィルターにより空気中に黒ずんだ排ガスは排出されることはななくなった
二つ目は高性能のインジェクターの登場だ
インジェクターとは燃焼室に燃料を噴射するノズルのようなものだ
このノズルはどれだけ燃料を細かな霧にできるかが重要である
細かな霧にできれば出来るほど燃焼状態が良くなり煤の発生を抑えることができる
しかし燃料を細かな霧にするためには燃料噴射する圧力をかなり高くすることが必要になってくる
現在のディーゼルエンジンに採用されているインジェクターが噴射するときの燃料圧力は300bar前後にも達する
これがどれだけ高い圧力かというと
自動車のタイヤ空気圧が2～3barであることを考えるとどれだけ高い圧力であるかがわかるだろう
この高い噴射圧力のおかげで燃焼状態がよくなり、きれいな排気ガスを実現できているのだ
高性能なフィルターと高性能な燃料噴射システムによってこれほどまでに排気ガスのきれいなディーゼルエンジンを搭載した自動車が走っている
今は昔と違いきれいな排気ガスしか出さないディーゼル車が世の中に受け入れられている
これからもディーゼルエンジンは一定の割合の人たちに受け入れられていくだろう
そして排気ガスをきれいにしていくためにさらに技術的に進化していくだろう
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